Josep Maria Saurí es el propietario de Can Terrades en La Batllòria, Sant Celoni, y un referente en la gestión sostenible de los bosques mediterráneos. Como forestal y ganadero, continúa una larga tradición familiar dedicada al cuidado de los bosques en el Parque Natural del Montnegre y el Corredor. En su finca, de más de doscientas siete hectáreas, combina conocimiento ancestral e innovación para mantener un paisaje vivo y resiliente. Con la ayuda de su hija Gemma, la pastora Clara Nadal y un rebaño de seiscientas ovejas ripollesas y cien cabras blancas de Rasquera, desarrolla una labor esencial, pero a menudo invisibilizada: reducir el riesgo de incendios mediante el pastoreo dirigido. Su trabajo no solo preserva el entorno, sino que también pone en valor el papel de la ganadería extensiva en la salud de los ecosistemas forestales.
 

El balido de las ovejas de Can Terrades nos anuncia que el rebaño está a punto para salir a pastar al bosque. El silbido que hace sonar Josep Maria también nos lo indica. Los animales tienen hambre y muestran signos de impaciencia. La pastora, Clara Nadal, ya está en su puesto con sus dos perros: Tro, un border collie, y Brisca, una perra pastora. En Can Terrades, el terreno está embarrado después de días de intensas lluvias. Desde aquí, las copas de los árboles que coronan las colinas se recortan contra el cielo como paraguas de color verde oscuro. Mientras el ganado se prepara para la salida, Gemma Saurí, probable sucesora al frente del proyecto, ajusta los dispositivos GPS de las ovejas para localizarlas en caso de que alguna se pierda.

La diversificación de la finca es una de las claves del buen hacer del equipo de Josep Maria. Combinan la venta directa de cordero del rebaño —certificado por el Consejo Catalán de la Producción Agraria Ecológica (CCPAE)— con la extracción y comercialización del corcho, la madera y otros productos secundarios. La madera también cuenta con la certificación de gestión forestal sostenible PEFC (Programme for the Endorsement of Forest Certification). Como línea de negocio adicional, están ultimando las obras para impulsar un alojamiento de turismo rural.

A pesar de los obstáculos cotidianos, esta familia siente un inmenso orgullo por continuar el legado de custodia de los bosques. Josep Maria todavía recuerda cómo su abuelo estudiaba la evolución de los posibles incendios con unos prismáticos, en una época en que había «cultura del fuego». Una filosofía que son conscientes que se va perdiendo, aunque ven con buenos ojos que la ciencia empiece a demostrar que una buena gestión forestal favorece la biodiversidad. Los datos les dan la razón, pero piden más apoyo, tanto de la Administración como de la sociedad civil. A las personas consumidoras les lanzan una pregunta directa y clara: «En este mes, ¿cuánto cordero habéis comido?».

Josep Maria, eres el propietario actual de Can Terrades y continúas el legado de varias generaciones. ¿De dónde procede tu pasión por los bosques y por los animales?

La familia de mi madre ya tenía ovejas en Castelló, mientras que la de mi padre criaba vacas en Breda. Crecí rodeado de vacas y, más tarde, decidí incorporar ovejas y cabras. Mi abuelo paterno se dedicaba a la gestión forestal en Can Terrades, como ya hacían su abuelo y su padre, y así retrospectivamente hasta llegar al siglo XII... Era una tradición. Y ha llegado hasta mí, por lo que he continuado. De alguna manera lo llevo en la sangre, aunque, aparte de este proyecto, también he trabajado en otros ámbitos.

¿En qué momento apuestas por un rebaño de ovejas y no por otro tipo de ganado?

Era una apuesta difícil. Actualmente, todo el mundo elige ganado integrado, pero las ovejas y cabras representan un reto que me gusta. En teoría, este modelo que hemos elegido es el futuro para proteger los bosques y fijar población en el territorio. Sin embargo, cuando empecé en 1995, era precisamente el momento en que la mayoría de los ganaderos abandonaban. Todo el mundo me decía que no tendría futuro, pero la prueba de que se equivocaban es que todavía hay rebaños y también personas como Clara, que quiere ser pastora.

Te defines primero como forestal, en una tierra que sientes muy tuya.

Totalmente. La gestión de los bosques la hemos hecho durante muchas generaciones. Conservamos las escrituras de propiedad del año 1100 y pico, donde ya constan los censos que se pagaban al castillo de Sant Martí de Montnegre por nuestra tierra. En aquella época de barones, éramos una especie de propietarios-esclavos, porque teníamos que pagar censos anualmente, una fórmula que no terminó hasta la Guerra de los Remensas. Desde aquel tiempo, hemos gestionado el bosque.

A tus sesenta y cuatro años y con mucha experiencia en el zurrón, ¿qué te aporta todavía este trabajo?

Este oficio lo hago porque me gusta. Siempre lo he llevado adelante porque me ha llenado. Cuidar un rebaño es como una droga. Económicamente tiene sus subidas y bajadas, pero seguramente, si no hubiera la satisfacción personal, cualquier otro negocio sería más rentable. La gestión forestal es una labor que hemos ido realizando en cada generación y que mantiene su continuidad hoy en día. De eso me siento orgulloso. Tiene inconvenientes de todo tipo, pero es un buen trabajo.

«La gestión forestal es una labor que hemos ido realizando en cada generación y que mantiene su continuidad hoy en día. De eso me siento orgulloso. » Josep Maria Saurí

La montaña que nos rodea tiene mucha historia. ¿Cómo explicarías la gestión forestal que desarrolláis?

Gestionamos el bosque como se hacía antiguamente, siguiendo métodos tradicionales. Es decir, hacemos talas selectivas y mantenemos el bosque irregular, con árboles de todas las edades. También conservamos el bosque mixto, que significa que en un mismo bosque conviven alcornoques, encinas, robles, pinos piñoneros y diversas especies más. Cada veinticinco años realizamos una clareo de árboles: así mantenemos el combustible a raya, como dicen los bomberos.

¿Nos podrías poner un ejemplo de este tipo de gestión?

Como medida preventiva ante el fuego, cerca de casa hemos creado una franja de protección que está integrada dentro de la zona estratégica de gestión. Establecí esta área con el asesoramiento de los bomberos, y es un espacio donde, en caso de incendio, el fuego se podría apagar más fácilmente gracias a que los árboles y arbustos están dispuestos con suficiente separación. Todas nuestras intervenciones en el bosque tienen que estar recogidas en el Plan Técnico de Gestión y Mejora Forestal aprobado por la Generalitat de Catalunya, donde documentamos las actuaciones de planificación forestal. Si hay alguna acción que no figura en el plan técnico, la añadimos. Hay zonas donde podemos mantener el sotobosque con el rebaño, y otras donde no es posible. Hay que determinar en qué áreas queremos evitar que se propague el fuego o, al menos, que sea de baja intensidad. Hacerlo con el rebaño es natural y, de paso, ¡las ovejas se alimentan! Intentamos que la estructura del bosque sea lo más resistente posible a los incendios forestales, ya que los fuegos nos preocupan mucho. En Cataluña existen grandes masas boscosas abandonadas, y esto constituye un problema grave.

Según el estudio del programa Barcelona Agraria titulado "A prueba de fuego", en sesenta y dos años (1956-2018) el número de municipios de la provincia de Barcelona con un paisaje eminentemente forestal ha pasado de 104 a 193, lo que representa un aumento del 84%. Por el contrario, solo el 25% de los municipios de la demarcación conservan un paisaje en mosaico. Aunque en Can Terrades trabajáis en la dirección contraria, ¿no os preocupa que el abandono de los otros os pase factura?

Lo tengo asumido. La gestión de los bosques empezó a abandonarse hacia los sesenta y setenta por la falta de rentabilidad económica. La gente mayor decía que un bosque estaba sucio cuando tenía mucho sotobosque y advertía que se quemaría. Y efectivamente, ¡se quemó! ¿De estas lecciones aprendemos?

También hay signos de esperanza. Algunas administraciones, como la Diputación de Barcelona, valoran la importancia de recuperar el mosaico agroforestal. ¿Sientes que los entes públicos y académicos entienden vuestra labor?

¡Sí, al menos se empieza a apoyar la idea de la gestión tradicional! Los técnicos y los científicos han empezado a reconocer la importancia de gestionar los bosques, de fomentar el mosaico y, por lo tanto, de favorecer los pastos y los espacios abiertos dentro de los bosques. Esto ya es mucho, porque antes se defendía exactamente lo contrario. A los estudiosos, al fin y al cabo, hay que hacerles caso, porque son los que evalúan la realidad con objetividad. Hace treinta o cuarenta años predominaba el modelo de que todo tenía que ser bosque. Y los rebaños estaban mal vistos porque mantenían los prados y no convenía tenerlos. ¡A mí me lo habían dicho a la cara! Ahora la situación ha dado un vuelco: han realizado estudios y han comprobado que la pérdida de biodiversidad en los bosques se debe mayoritariamente a la desaparición de espacios abiertos. ¡Cómo ha cambiado la cosa! La recuperación del mosaico agroforestal es una buena noticia para la biodiversidad. Por ejemplo, si tenemos menos prados, tenemos menos mariposas, porque las orugas crían allí. ¡En el bosque no crían!

«Hace treinta o cuarenta años predominaba el modelo de que todo tenía que ser bosque. Y los rebaños estaban mal vistos porque mantenían los prados y no convenía tenerlos» Josep Maria Saurí

Otra corriente de conocimiento que iría en contra de la gestión forestal de los bosques es el llamado rewilding o "renaturalización". ¿Qué piensas?

El rewilding es una ficción que va en contra de la misma historia de los suelos rurales. Aquí hace diez mil años, desde el Neolítico, que hay pastos, gestión forestal y agricultura, y ahora de repente queremos emular la Amazonia o los bosques boreales de Siberia. Esto de querer apartar al ser humano del ecosistema y retornar a un mundo teórico no lo entiendo... Aquí los bosques han estado casi siempre cultivados por las personas. Cuando la gestión humana adecuada desaparece, se producen desequilibrios.

En este sentido, hay que diferenciar entre la gestión forestal positiva y las acciones perjudiciales que provocamos los humanos.

Y una de estas acciones son los fuegos. Como sabéis, la naturaleza se regula a través de perturbaciones. Una de ellas son los incendios forestales, pero solo el 5% de los fuegos son de origen natural; el otro 95% está provocado por actividades humanas inadecuadas: negligencias, accidentes o actos intencionados.

Además, la frecuencia excesiva de incendios impide que el bosque se regenere completamente. El problema en Cataluña es que un 70% de los bosques no se gestionan. Se ha abandonado tanto el cultivo como los aprovechamientos. Ante el cambio climático, un bosque joven que crece con competencia entre árboles y sin gestión representa una auténtica bomba de relojería.

«Solo el 5% de los fuegos son de origen natural» Josep Maria Saurí

Por eso es tan importante la silvopastura y rebaños como el vuestro. ¿Sientes que estáis teniendo éxito?

No sé si hablaría de éxito, dependería del significado que le demos. El rebaño funciona, llevamos veintisiete años, pero si miras alrededor, los otros pastores han abandonado. Hace veinte años había aquí cerca un rebaño de mil ovejas que hacía trashumancia al Montseny, y pastaban como mínimo tres rebaños más. Todos estos han desaparecido por diversos factores: la baja productividad de las ovejas, la deficiente comercialización de los productos y el hecho de que la gente, en general, ha priorizado comprar el producto barato. Si lo miras así, los números no cuadran en el sistema extensivo o semiextensivo.

Además, se está perdiendo el hábito de pastar en el bosque porque necesitas razas resistentes, que son razas autóctonas capaces de soportar las condiciones del pastoreo. Las nuestras son ovejas ripollesas y, si las observas, verás que lo que ahora están comiendo son jaras. También se alimentan de tojo, que normalmente solo se lo comen las cabras. Este es precisamente el gran valor de estas razas autóctonas: se adaptan al territorio, aprovechan lo que hay disponible y contribuyen a mantener limpio el bosque. La otra cara de estas razas es que son menos productivas: las nuestras pueden parir un cordero al año y solo un 15-20% tienen dos. Por este motivo, es prácticamente imposible mantener el rebaño únicamente con la venta de carne. Por eso los otros rebaños que conocía han abandonado, se han intensificado o han cambiado la raza de las ovejas... Están las INRA, una raza sintética, que paren tres o cuatro corderos. Esta es la línea que se está implantando. En el caso del cordero, como no se puede intensificar tanto, el precio siempre ha sido un poco más alto que el de otras carnes.

Gemma, tu hija, se encarga de una parte de la venta directa. ¿La gente valora lo que hacéis?

Sí, nos valoran. Al fin y al cabo, lo que te salva es la calidad de tu producto y las personas que te demuestran que están dispuestas a pagar un poco más por comer un tipo de carne que está criada de manera natural y no contiene productos de síntesis química. La cuestión es que nosotros vamos haciendo. Entre las ayudas de la DUN, de la Unión Europea, y con los ingresos de la venta directa, salimos adelante. El resto es anecdótico.

Para la gestión forestal y la prevención de incendios, ¿recibís ayudas públicas que os permitan ser sostenibles económicamente?

Sí, recibimos ayudas económicas, pero son de una cantidad reducida. Nosotros no hacemos gestión forestal por la subvención, sino para evitar que se queme la montaña, porque si se quema perdemos todos. La ayuda representa unos cien euros por hectárea y solo es para unas zonas específicas de la finca. También hemos recibido apoyo económico de la Diputación de Barcelona. Y en cuanto al apoyo técnico, lo recibimos principalmente de la técnica de la Asociación de Pastores del Montnegre y El Corredor.

¿Alguna sugerencia para las administraciones?

Podrían fijarse en el modelo de Francia. Allí, con la mitad de un rebaño como el nuestro, se puede vivir dignamente. Aquí, con el doble de animales, estamos a punto de abandonar. En Francia, disponen de ayudas regionales substanciales, mientras que aquí recibimos miserias. Nosotros nos hemos espabilado bastante bien: hacemos ganadería ecológica y venta directa. Y esto es lo que nos ha salvado en comparación con otros ganaderos. Pero la Administración debería promocionar el producto de proximidad y dar más apoyo a prácticas como la nuestra, que es lo que hacen países vecinos.

«La Administración debería promocionar el producto de proximidad» Josep Maria Saurí

Formáis parte de la iniciativa pionera Ramats de Foc (Rebaños de Fuego). ¿Qué os aporta?

Nosotros ya hacíamos tareas de gestión de riesgo de incendios a través del pastoreo en zonas forestales estratégicas antes de adherirnos a este proyecto de la Fundación Pau Costa. Después de crear la Asociación de Pastores del Montnegre y El Corredor y al tramitar los permisos de pastoreo, descubrimos que Ramats de Foc era un proyecto similar al nuestro. La diferencia es que nosotros estamos concentrados específicamente en esta montaña, mientras ellos operan en todo el territorio catalán. Además, mantienen una muy buena conexión con la Administración pública. La Fundación Pau Costa está desarrollando un trabajo muy valioso.

¿Os da ventajas a la hora de prevenir incendios el hecho de estar tan vinculados a este territorio concreto? ¿Habéis tenido que afrontar algún incendio significativo en los últimos años?

Yo puedo hablar de mi experiencia de cuando era pequeño. Antes, la gente trabajaba la montaña y se hacían muchos aprovechamientos económicos que, a su vez, contribuían al mantenimiento del bosque. Por ejemplo, mi abuelo cada día marcaba los árboles que se tenían que aclarar y determinaba la altura de los alcornoques. Toda esta práctica se fue perdiendo hacia los años sesenta y setenta. Con la falta de gestión, los bosques se volvieron más densos y empezó a proliferar el sotobosque. Este proceso culminó entre los años ochenta y noventa, y en 1994 se produjo un gran incendio, afortunadamente no aquí, sino en la montaña de enfrente, de Gualba a Santa Coloma de Farners. Se quemaron entre ocho y nueve mil hectáreas. Y fue precisamente en fincas donde no se hacía gestión forestal donde el sotobosque quemó con tanta intensidad que llegó hasta las copas de los árboles. Si la gente hubiera estudiado aquel fuego, se habría dado cuenta de que en las zonas pastoreadas el porcentaje de árboles muertos era mucho más bajo. Y hay que tener en cuenta que de pastores quedaban pocos, ya que la mayoría habían ido abandonando. Esto demostró claramente que había menos combustible allí donde se pastoreaba.

A pesar de los retos actuales, sois depositarios de un valioso conocimiento agroecológico y tradicional. ¿Sentís que conocéis la montaña de una forma más profunda que el resto de personas?

Lo que está claro es que podemos aportar mucha información, pero a menudo vemos que es infravalorada. Desde los despachos a menudo nos proponen ideas que consideramos erróneas y que, cuando se implementan, no funcionan. Creo que las instituciones deberían escuchar más a la gente del mundo rural.

«Podemos aportar mucha información, pero a menudo vemos que es infravalorada» Josep Maria Saurí

En Can Terrades tu hija Gemma podría ser el relevo. ¿Te hace feliz saber que pueda continuar escribiendo la historia de este lugar?

Si es posible, sí, por mí encantado. Ya lo veremos y haremos lo que podamos. A veces son más los obstáculos que nos imponen externamente que las dificultades intrínsecas lo que hace que pueda continuar o no una explotación. Por ejemplo, ahora se ha decidido construir una salida de la autopista AP-7 y eso nos hará perder los pastos del río Tordera... Son situaciones de estas que te van afectando. La sociedad valora tener empresas y puestos de trabajo, mientras que actividades como las nuestras han sido olvidadas. Los bosques los seguiremos gestionando, y, en cuanto a las ovejas, el tiempo dirá. Si recibimos apoyo externo, las mantendremos; si no, tendremos que reducir el rebaño.

Y mientras tanto, ¿hay algún otro proyecto en camino?

Tenemos una idea de futuro que hemos empezado a materializar: queremos poner en marcha una rama de agroturismo para diversificar la actividad. Al final, si no haces desayunos para la población que nos visita desde Barcelona no te ganas la vida, ¡je, je, je! Vamos resistiendo como podemos; de hecho, hemos pasado dos años muy difíciles con la sequía. Ahora parece que podemos poner el marcador a cero. Llegó un momento en que estuve a punto de vender el rebaño, de traspasarlo, pero ahora ya tengo claro que continuaremos.

Fuente original de la entrevista: Oficina Técnica de Prevención Municipal de Incendios Forestales y Desarrollo Agrario de la Diputación de Barcelona