Roger Solé (Barcelona, 1977) es un campesino que disfruta transmitiendo su conocimiento. Su vena educativa viene de haber trabajado hasta 2013 como educador social en centros de menores. Si visitas cualquiera de sus redes sociales, verás vídeos instructivos y entretenidos, protagonizados por el alma de El Petit Bané, la empresa agrícola que fundó ese mismo año. A Roger le encanta enriquecer sus explicaciones con anécdotas y ejemplos prácticos.

Durante la entrevista, paseamos entre las parcelas, llenas de verduras, flores y vida, siempre acompañados por este hombre inquieto y curioso. Confiesa que su mente va a tres mil revoluciones por minuto, y que no le gusta el tipo de campesinado que solo se queja. Él prefiere ser optimista y buscar soluciones a los continuos desafíos de su oficio.

Ubicada en una zona dedicada principalmente al cultivo de flores y plantas, con altos precios de alquiler de tierras, El Petit Bané produce hortalizas de temporada. Lo hacen aplicando una rotación de cultivos que incluye plantas de hoja, raíz y flor, además de otros cultivos "comodines". Tienen garantizado el riego gracias al acceso a una mina de agua que baja desde el Montseny y pasa bajo la finca. Actualmente, en el campo trabajan cuatro personas, mientras que otras seis se ocupan del almacén, dentro de una empresa dedicada a la comercialización y distribución. Entre los trabajadores hay varios jóvenes africanos, a quienes Roger siempre promete enseñar catalán mientras él aprende mandinga. Considera fundamental que, para prosperar y vender en el mercado, conozcan el idioma.

En cuanto a la comercialización de El Petit Bané, venden sus productos a través de varios canales: tienen una parada en la finca, hacen venta directa en dos mercados, preparan cestas para grupos y cooperativas de consumo, suministran a restaurantes y también intercambian productos con otros agricultores.

Una curiosidad que pocos conocen es que el compositor Enric Granados pasó varios veranos en la finca entre las décadas de 1900 y 1910, alojándose en una casita conocida como La Tartaneta. Poco después de su visita en 1915, Granados partió hacia Nueva York, donde presentó la ópera Goyescas.

¿Cuáles son los orígenes de este proyecto agrícola junto al mar, en el corazón del Maresme?

Soy educador social y, durante mucho tiempo, trabajé en Barcelona en centros con menores no acompañados. Me sentía muy a gusto en mi trabajo y lo hacía bien, pero tenía que trabajar los fines de semana. Cuando tuve hijos con mi pareja, quise hacer un cambio para pasar más tiempo con mi familia los sábados y domingos. ¡Quería estar con mis hijos!

Así que decidí dedicarme a la agricultura, una afición que siempre había tenido desde pequeño. Me asocié con otro campesino, Francesc Gadea, y, en 2013, comenzamos a cultivar un campo de 5.000 m². Poco a poco, fuimos ampliando hasta ocupar toda la finca. Francesc y yo nos repartimos los cultivos, compartimos recursos y disfrutamos innovando y aprendiendo juntos.

Al principio, hablé con diferentes campesinos de la zona para entender qué se plantaba y recibí muchos consejos: «Por San José planta esto», «por San Juan aquello otro». También me hablaron de la importancia de las fases lunares. Después, me recomendaron que rompiera la libreta donde había anotado todo, porque, con el cambio climático, «¡todo se va al traste!». Este año, con las cinco oleadas de calor consecutivas, ¡imagínate cómo estamos sufriendo!

¿Por qué decidiste llamar a la empresa «El Petit Bané»?

En su momento, decidimos pensar en un nombre para la finca. Nos dimos cuenta de que, en la zona, la mayoría de los nombres de casas de Vilassar de Mar eran tradicionales: Cal Vila, Cal Canyelles, etc. A las familias que vivían en estas casas, los ricos de la época las llamaban «potes negres», mientras que a los que llegábamos de Barcelona en los años setenta y ochenta nos llamaban «escarbaton». Esta denominación surgió por la plaga del escarabajo de la patata, que coincidió con la llegada de la «plaga» de veraneantes de la gran ciudad a Vilassar.

Recordé entonces que soy originario de un pequeño pueblo cercano a Tàrrega llamado El Verdú, y que la casa de mi padre se llamaba Can Bané. Decidí rendir homenaje a mi familia paterna, ya que mi padre había fallecido. El «Petit» en el nombre viene del hecho de que mi padre era el menor de sus hermanos, y yo, el menor de mis primos.

Ahora que han pasado unos años desde que hiciste ese cambio de vida, ¿qué es lo que más te motiva en tu nuevo oficio?

Ser payés es un deporte de riesgo, y eso me gusta. Lo que más me anima es adaptarme a los desafíos que surgen, como cuando se rompe la bomba de agua o llega una ola de calor o frío. Si buscas un oficio tranquilo, el campo no es para ti. Aquí siempre pasa algo: cuando no es un ajo, es una cebolla. Nunca dos más dos son cuatro, y por eso el día a día no es aburrido. Además, otra cosa que me apasiona es compartir mi conocimiento con aquellos que quieren dedicarse al campesinado. Me encanta dar consejos y ofrecer mi ayuda.

«Si buscas un oficio tranquilo, el campo no es para ti» Roger Solé

En El Petit Bané cultivas de forma ecológica y buscas nuevas maneras de trabajar el suelo para preservarlo y garantizar una producción sostenible de alimentos. ¿Cómo aplicas la innovación en tu empresa?

Los técnicos de la Asociación de Defensa Vegetal (ADV) nos visitan regularmente para realizar controles y ofrecernos asistencia. Estamos trabajando en la activación de la microbiología del suelo y ya hemos observado resultados positivos. Aplicamos sustratos vegetales y añadimos un activador que regenera microorganismos y aumenta la vida en la tierra. La calidad del suelo es la clave para que todo vaya bien.

Para prevenir la propagación de plagas, nuestros cultivos no son extensos; preferimos organizarlos en pequeños sectores. Contamos con zonas de compostaje donde recibimos restos vegetales de jardineros, como chopo, platanero y pino. Una vez compostados, aplicamos estos materiales a diferentes áreas para experimentar y determinar cuál funciona mejor. También utilizamos estiércol ecológico.

Actualmente, se está promoviendo la agricultura regenerativa, que implica no labrar la tierra y añadir materia orgánica al suelo. Nos atrae este enfoque, pero enfrentamos una limitación: pagamos alquiler por nuestras tierras. Por ello, cultivamos ciclos rápidos para mantener liquidez y poder intercambiar productos con otros agricultores.

«La calidad del suelo es la clave para que todo vaya bien» Roger Solé
 

Entre la gran variedad de productos de huerta, ¿te has especializado en alguno?

Cultivamos verduras que no se encuentran comúnmente en el mercado, como la kale o col rizada, que ahora se ha puesto de moda. Hace un tiempo, muchos agricultores no la cultivaban, pero ahora nos preguntan cómo lo hacemos. También cultivamos berenjena blanca, hinojo, remolacha de colores, tres variedades de mostazas y otras verduras variadas. En zonas como esta, rodeada de invernaderos, tratamos de fomentar la biodiversidad cultivando una amplia gama de variedades y plantando árboles. Para mostrar esta innovación, abrimos la finca a clientes y escuelas que lo solicitan.

Además de nuestros propios cultivos, vendemos productos de otros agricultores y compramos a la distribuidora Hortec y a la cooperativa Biolord. Colaboramos estrechamente con Francesc Gadea y El Mosaic.

Vivir del trabajo de campesino es como hacer malabares. Para la comercialización, manejas una bola; para el cambio climático, otra; y para el agua, una más. Hay años buenos y malos, y debes aprender a manejar las bolas que tienes.

«Cultivamos verduras que no se encuentran comúnmente en el mercado, como la 'kale' o col rizada, que ahora se ha puesto de moda» Roger Solé
 

Aparte de la tienda en la finca, ¿dónde más puede encontrar la ciudadanía vuestros productos? ¿Qué otros puntos de venta tenéis?

Dividimos la producción en varias partes: venta directa, cestas para grupos, cooperativas de consumo, restaurantes e intercambios con otros agricultores. Cuando tenemos excedente, lo llevamos a Hortec y Biolord.

Cada semana preparamos unas 150 cestas de verduras, de las cuales unas 50 van destinadas a personas sin recursos acogidas en el Plan de Barrios del Ayuntamiento de Barcelona. Es una excelente forma de asegurar que quienes no tendrían la oportunidad de probar ciertas verduras puedan hacerlo.

Con la proximidad de Barcelona, tenemos una buena ventana comercial. Además de nuestra parada en el mercado dominical de Vilassar de Mar (donde, por cierto, somos los únicos productores ecológicos), también tenemos presencia en el mercado del barrio de la Sagrera.

¿Cómo afectó la pandemia de COVID-19 a vuestra decisión de apostar por la agroecología y los sistemas alimentarios de proximidad? ¿Notastéis un cambio en la demanda de la ciudadanía?

Sí, durante la pandemia, la gente empezó a valorar más el campesinado y hubo una mayor concienciación. Descubrimos que las personas estaban dispuestas a apoyar esta visión. En general, los agricultores estamos poco valorados por la sociedad, pero la ciudadanía más joven se preocupa por su bienestar, cuida la alimentación y nos tiene en alta estima... ¡Veo luz al final del túnel! Creo que debemos cambiar el chip y adoptar una perspectiva más positiva.

«En general, los agricultores estamos poco valorados por la sociedad, pero la ciudadanía más joven se preocupa por su bienestar, cuida la alimentación y nos tiene en alta estima... ¡Veo luz al final del túnel! Creo que debemos cambiar el chip y adoptar una perspectiva más positiva» Roger Solé
 

Tu círculo más cercano, es decir, amistades y familia, ¿te brindan el apoyo necesario en tu proyecto?

Amistades y familiares me ayudan, pero no están completamente concienciados, ya que todavía compran en grandes superficies. En el fondo, deberíamos volver a lo que hacía mi madre, que ahora tiene ochenta y cinco años: ir al mercado los domingos a comprar verduras. Sin embargo, estamos contentos porque contamos con una clientela fija que compra nuestras cestas y con la que mantenemos un diálogo constante.

En teoría, tu perfil encaja con el nuevo campesinado, un concepto que agrupa tanto a las personas nuevas en el sector como a aquellas con un origen agrario directo, que comparten una «manera de producir, comercializar y relacionarse con el entorno basada en el nuevo paradigma agrosocial». Este paradigma valora la localización de la producción de alimentos, el incremento de la agrodiversidad, la conservación del medio ambiente, la cooperación, la innovación, la autonomía y el compromiso social. ¿Crees que esto se adapta a tu forma de trabajar y vivir?

En El Petit Bané seguimos el principio de intentar ser autosuficientes y asociarnos con otros que también lo sean. Hacemos colaboraciones, pero no nos limitamos a una sola red. Las redes cooperativistas suelen ser lentas en la toma de decisiones, y nosotros preferimos actuar rápidamente. Muchas redes realizan compras conjuntas para ahorrar costes, pero no comercializan colectivamente. Nosotros preferimos vender conjuntamente para optimizar esfuerzos. Aunque no estamos afiliados a una red establecida, colaboramos constantemente con otros agricultores. No queremos repetir el error de los antiguos, que estaban constantemente en conflicto entre familias.

Después de la crisis de 2008, muchos jóvenes nos incorporamos al campo, lo que supuso un auge del pequeño campesinado en la zona del Maresme. Sin embargo, actualmente la situación está en declive y nos preocupa el relevo generacional. La mayoría de los campesinos tienen entre sesenta y setenta años, y sus hijos no están interesados en continuar la actividad agrícola. Además, grandes empresas intentan hacerse con sus tierras, lo que implica que la tierra esté en menos manos.

¿Tienez alguna petición directa para las administraciones o para las redes agrícolas o de cooperativismo?

¿Cómo puede ayudarnos la administración? Como mencioné antes, un ejemplo sería la fórmula de las cestas del Plan de Barrios. Otra propuesta sería que las adjudicaciones de puestos en los mercados municipales favorezcan a los campesinos sobre los vendedores comunes. También sería positivo que un 40% de las verduras utilizadas en comedores escolares, centros de mayores y hospitales fueran ecológicas y de proximidad. La logística es un problema endémico para los campesinos, y la administración podría ayudar en este aspecto.

No creemos que subvencionar el campesinado sea la mejor opción, pero sí se podrían ofrecer apoyos en ciertos aspectos, ya que los trabajos administrativos como las DUNs, las DANs, el libro de campo y los certificados nos están abrumando. A veces, pasamos más tiempo haciendo papeleo frente al ordenador que trabajando en el campo, que es lo que realmente deseamos hacer.

Como persona que busca nuevas soluciones, ¿qué aprendizajes de viabilidad has adquirido a lo largo de tu trayectoria?

Tener un solo cliente no es suficiente. Debes ser multitarea: dominar el cultivo, el marketing, la logística, el almacenamiento, la contabilidad, etc. Es necesario hacer red y ser muy comercial.

Al mismo tiempo, buscamos nuevas vías de financiación y formas de asegurar la viabilidad económica. Si un cultivo como el guisante o el tomate no ha funcionado bien el año pasado, debemos reinventarnos. Por eso, abrimos la finca y organizamos degustaciones de nuestras verduras para darnos a conocer. De lo contrario, en verano, cuando tenemos la mayor producción, la gente se va de vacaciones. Debemos planificar con antelación cómo cubrir los dos meses de verano.

«Es necesario hacer red y ser muy comercial» Roger Solé
 

Uno de los motivos por los que cambiaste de vida fue por tu familia: tienes un hijo de diez años y una hija de trece. Cuando haces tu trabajo, ¿piensas en su futuro?

Sí, de dos maneras. Por un lado, cultivo para que tengan una buena alimentación. Por otro, también pienso en si me gustaría que continuaran con este proyecto. Les intento explicar que ser campesino implica muchas funciones; es como llevar una casa en la que debes encargarte de todo, desde cocinar hasta poner la lavadora. Les enseño que en un entorno así hay que tener paciencia y colaborar, y que un pimiento torcido es igual de bueno que uno recto. Me gusta mostrarles de dónde vienen los alimentos y transmitirles una serie de valores. Sin embargo, al final ellos decidirán lo que quieren hacer.

A priori, no muestran un gran interés por el campo, pero cuando vienen sus amigos, veo que han estado escuchando. Les enseñan las cosas, les dejan probar los guisantes, y siento que no lo estamos haciendo tan mal. Me alegra que colaboren en la finca y vean las diferentes formas de tener una huerta.

¿De tu infancia tienes algún recuerdo culinario que te marcara? ¿Podrías compartir alguna anécdota relacionada o algún plato que te haya acompañado a lo largo de tu vida?

Recuerdo las acelgas. Mi madre me hacía lo que en castellano llaman un "acoso y derribo" con esta hortaliza, y aunque en El Petit Bané las acelgas salen espectaculares, a mí no me gustan. En cambio, he redescubierto el gusto por los pimientos y las berenjenas, que antes no me gustaban porque las preparaba de otra manera. Ahora trabajo con cocineros que me enseñan recetas nuevas; por ejemplo, ¡la coliflor como harina para hacer bases de pizza está buenísima! En cambio, si la cocino con bechamel, como lo hacían en casa cuando era pequeño, no me gusta. Se trata de buscar la fórmula para disfrutar de esos mismos alimentos. También he descubierto que un tronco de brócoli fresco y crudo es espectacular. ¡Y a los niños les encanta!

¿Qué es para ti una buena vida?

Ser autosuficiente y vivir de lo que me gusta. Para mí, ser agricultor me permite vivir en armonía con la naturaleza y relacionarme con otros agentes, lo que me proporciona un gran bienestar. Si hubiera una hecatombe, podría coger unas semillas y empezar de nuevo en otro lugar, porque conozco el oficio. Aunque la administración y el Estado me exijan cosas, ser payés me permite ser más autosuficiente.

— Redacción BCN Smart Rural —